Najave dvoboja Liverpoola i Manchester Uniteda već su odavno krenule (čak je i dobio svoje ime: Red Monday), čak i prije reprezentativne stanke, a otočki mediji trude se na razne načine „zapapriti“ odnos Kloppa i Mourinha, poslati Rooneyja u mirovinu te na čitav niz pokušaja podići intenzitet između ova dva tima, predvođeni uglavnom engleskim tabloidima.

Priča ide ovako, rivalstvo (ono pravo) između ova dva kluba počelo je davne 1894. godine kad je završena izgradnja morskog kanala Manchester – Irsko more, financirana od strane trgovaca iz Manchestera. Naravno Liverpoolova politička krema je negodovala radi samog korištenja kanala (Liverpool je tada smatran drugim gradom Britanskog kraljevstva upravo radi svoje brodske luke), da bi sve to kulminiralo tri mjeseca kasnije u utakmici playoffa za ostanak u prvoj ligi gdje Liverpool šalje Newton Heath (sadašnji Man Utd) u niži rang. Naravno, naslađivanje je bilo žestoko, a u znak prosvjeda grad Manchester je u svoj grb integrirao brod na moru koji je upravo simbolizirao „dišpet“ prema Liverpoolu.

Kroz ovih nešto više od 120 godina puno je različitih poteza, udaraca, rezultata utakmica te izjava igrača i trenera obilježilo ovo rivalstvo. Praktički nakon Drugog svjetskog rata rivalitet je postao normalna stvar te je sve više i više potenciran s obje strane. Događaj koji je daleko najviše pokazao koliko je ovo rivalstvo jako, je bilo lomljenje obje noge suparniku u „nebitnoj“ utakmici rezervi 1996 godine. Krvnik je bio Neil Ruddock, a žrtva starta Andy Cole na tada kišnom Anfieldu. Napadač Manchester Uniteda je pretrpio trostruki lom i dugi izostanak sa zelenih terena. Sve ovo je još više začinila izjava Neila, koji je u jednom neformalnom intervjuu izjavio da mu nije bio cilj slomiti obje noge Andyju, već samo jednu.

Upravo je to rivalstvo devedesetih prošlog stoljeća bilo vrlo intenzivno pa je jasno da se iz 1994. godine izdvaja prava „ljepotica“ na Anfieldu. U prvih 25 minuta Devilsi su vodili 3:0, da bi kasnije probuđeni Redsi stigli i deset minuta prije kraja poravnali na 3:3. Još je mnogo utakmica obilježilo ovaj duel velikana, ali ipak je ovo bila utakmica Premiershipa koja će se dugo pamtiti. Najbolji strijelci North-West Derbyja su Steven Gerrard, George Wall i Sandy Turnbull s po devet pogodaka, dok je Ryan Giggs sa 48. nastupa rekorder po broju nastupa. Utakmice su uvijek bile posebne bez obzira na trenutnu poziciju na tablici, tako da nikad nije bila potrebna dodatna motivacija igračima pred ovakav duel.

Manchester United od odlaska velikog Sir Alexa više nije u samom vrhu Premiershipa, dok Liverpool već jedno duže vrijeme nije tamo (ako se izuzme bljesak Brendana Rodgersa u sezoni 13/14), čime bi pobjeda u ovom derbiju donijela dodatni val optimizma pobjedničkoj ekipi. Navijači oba kluba smatraju da im je mjesto na najvišim pozicijama Premiershipa, posebice Manchesterovi navijači jer je doveden „Special One“ i kesa je odriješena poprilično u ljetnom prijelaznom roku.

Mourinho muku muči s Rooneyjem, kojeg pokušava „uskrsnuti“, ali i cjelokupnom ofenzivnom linijom koja nije baš u posebnoj realizacijskoj formi. Ni ostatak ekipe ne funkcionira po željama Portugalca, što je donekle i razumljivo zbog kasnih dovođenja pojačanja i same surovosti Premiershipa gdje se opuštanje skupo plaća. Novi igrači nisu se još integrirali u novi sustav kao ni „starosjedioci“ u Joseov sustav rada. Za očekivati prave pomake u igri Uniteda potrebno je više vremena od reprezentativne stanke.

S druge strane, Liverpool je u ogromnom naletu, ne igra Europu, Klopp je imao cijelo ljeto za uštimati svoj stroj (mnogi su bili skeptični prema ljetnim transferima, jer nije tu bilo dokazane klase na najvećoj razini) te sada kupi plodove svoga rada. Ogroman oblak skepticizma se nadvio nad Anfieldom kada su predstavljena pojačanja u vidu Manea, Klavana, Matipa i Wijnalduma. Danas je taj oblak nestao zbog orkanske bure, točnije uraganske ofenzivne linije Redsa.

Redsi su u zadnje četiri utakmice ostvarili četiri pobjede uz 13 postignutih golova. Klopp je imao više vremena da uštima svoj orkestar te je s par dodataka u svakoj liniji te prekomandi Milnera na bok dobio znatno agilniju te sigurniju ekipu. Lallana je ove sezone druga osoba, Mane se uklopio fantastično (na kraju će ispasti da je vrijedio svake funte koje ga je Klopp platio), Brazilci Firmino i Coutinho su u jako dobroj formi (obojica su zabijala za Brazil u kvalifikacijskim utakmicama), čime je jasno obrazložena trenutna efikasnost Liverpoola.

S obzirom na trenutno stanje ekipa i činjenicu da je Liverpool domaćin, mora se priznati da su Redsi blagi favoriti. Ipak, na terenu će biti jako puno kvalitetnih igrača koji mogu potezom okrenuti utakmicu tako da je teško sa sigurnošću nekom dati prednost u ovoj utakmici. Ono što je sigurno, utakmica bi trebala biti jako dinamična tako da bi i neutralni navijači trebali uživati u meču na proširenom novom Anfieldu.

Utakmica počinje u 21:00 h i za sada je mnogo nepoznanica. Lovren i Clyne bi trebali nastupiti dok su upitni Lallana i Wijnaldum kod Liverpoola, dok će kod Manchestera nedostajati Jones te je upitan Mkhitaryan. Sve u svemu pred nama je 197. duel ovih dvaju engleskih velikana gdje se neće štedjeti niti jedna ekipa.